レーシックを行っている眼科医の話に、一般的に老眼と呼ばれる「老視」のある患者とのエピソードを聞くことがよくあります。話の流れは、だいたいこんな感じです。

老視の出ているとある患者がレーシックを受けにやってきて、眼科医に説明を聞きます。ところが、詳しい説明など真剣には聞いておらず、「メガネをかけなくても生活できるようにしてほしい」の一点張り。なだめながら、ようやく一通りの説明をし終えると、今度は「いつ手術ができるのか」と急かし出す始末。

数週間後、無事レーシックの手術は終わったものの、きちんと説明を聞いていなかったその患者からクレームが。「近視は治ったけど、老眼鏡は必要じゃないか！メガネが必要なら手術なんか受けるんじゃなかった！」……

レーシックについてある程度勉強している方であれば、こんなことにはならないと思いますが、レーシックの効果を「視力が良くなる」と漠然と捉えている方も、案外いらっしゃるようなのです。

レーシックは、角膜の上層部を削ることで、目のレンズである角膜の屈折を調整し、度数を変える手術です。ですから、角膜レンズの度の強さを調整する効果はありますが、角膜とは直接関係のない老視を治療する力はありません。

老視の原因は、水晶体の衰えです。水晶体とは、角膜のさらに内側にあるレンズ上の組織で、チン小体というひものような組織で、毛様体筋という筋肉とつながっています。この毛様体筋が緩むと、水晶体とは逆の方向（外側）に筋肉が動きます。すると、つながっているチン小帯は引っ張られ、水晶体を延ばして薄くします。これによって水晶体の屈折が弱まり、遠くのものにピントが合います。

逆に毛様体筋が緊張すると、水晶体のある内側に向かって筋肉が動きます。すると、チン小帯がたるんで水晶体は分厚くなり、屈折が強まります。すると、近くのものにピントが合います。

しかし、年齢を重ねるにつれて水晶体は固くなっていきます。すると、毛様体筋が緊張してチン小帯が緩んでも、水晶体が厚くなり難くなり、近くのものにピントを合わせることが難しくなります。これが老視です。

ですから、老視は角膜の屈折とは関係がありません。「角膜を削って老視を治す」というのは、最初から無理な話というわけです。

さらに言えば、老視になると近くの物を見るのが難しくなりますから、近視の方の方が近くを見るのには都合が良いと言えます。レーシックで近視を矯正した人は、矯正しなかった場合よりも度の強い老眼鏡を作る必要もあります。

レーシックで視力を矯正した人も、年齢が高くなれば老視には必ずなります。屈折矯正手術と老視治療は別のもので、近視が治れば老視になった時に近くを見にくくなるという点は、手術を受ける前にきちんと理解しておかなければなりません。

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